ATD 67-90 IT

Si raccomanda di mantenere le informazioni delle seguenti pagine prive di anticipazioni su ciò che si trova nelle pagine successive.

Nella numerazione delle pagine si tiene in considerazione quella della prima edizione italiana del testo.

I testi ove possibile sono riportati sia in lingua originale che nella traduzione della prima edizione italiana fatta da Massimo Bocchiola.

Pagina 67

Dally era sempre stata pronta per ogni genere di domanda
Dally's questions...
Tralasciando la traduzione, considerato che questo paragrafo dovrebbe situarsi poco dopo gli incontri di Merle con i Compari del Caso, Dally dovrebbe avere circa 4-5 anni.

Pagina 68

un paio di professori del Case Institute di Cleveland stavano progettando un esperimento
a couple of professors at the Case Institute in Cleveland, who were planning an experiment
L'esperimento Michelson-Morley, uno dei più importanti e famosi esperimenti nella storia della fisica, fu realizzato nel 1887 da Albert Michelson e Edward Morley in quello che oggi è chiamata la Case Western Reserve University. E' considerata la prima prova forte a confutazione della teoria dell'etere luminifero. Albert Michelson ha anche ricevuto il premio Nobel nel 1907 anche in seguito ai risultati di questo esperimento. Wikipedia entry

Semplificando: Michelson e Morley costruirono unos trumento che avrebbe segnalato ogni cambiamento nella velocità della luce lungo il proprio asse. Non misurarono alcun cambiamento ruotando lo strumento: se l'etere fosse esistito un'onda al suo interno si sarebbe dovuta muovere più veloce nel momento in cui si ruotava lo strumento in direzione opposta e viceversa (un po' come le onde concentriche in un laghetto: se vi muovete lungo la sponda del lago nella stessa direzione delle onde vi sembrerà che si muovano più lente, e viceversa). Secondo la teoria eterica lo strumento avrebbe dovuto segnalare una certa differenza. Dopo aver ripetuto l'esperimento moltissime volte Michelson e Morely conclusero che o l'etere si muoveva nello stesso modo dello strumento o che la luce non era un'onda immersa nell'etere. E se l'etere non conduceva le onde luminose allora non c'era motivo di includerlo nella fisica teorica.

l'etere luminifero
the luminiferous Æther
Il passo ricorda la discussoine sull' "etere sonnifero" in L'Arcobaleno della Gravità.

Michelson e Morley, nel loro their original American Journal of Science articolo, scrivevano la parola come "etere". Le altre trascrizioni della parola sono presenti da sempre e usate in maniera totalmente discrezionale. In inglese per distinguerlo dall'etere anestetico viene pronunciato diversamente (a partire dall'iniziativa di William Vermillion Houston, un professore di fisica matematica della metà degli anni Sessanta). La maggior parte degli scrittori non usa la lettera maiuscola per l'Etere.

nel carattere devoto dell'Eterista si riscontra una propensione al continuo, di contro al discreto
one finds in the devout Ætherist a propensity of character evertoward the continuous as against the discrete

Particella o Onda? L'Etere è un mezzo nel quale la luce si muoverebbe, come se fosse un'onda. Siamo nella fase in cui si sta discutendo se la luce sia un'onda o una particella. Pynchon continua con la tematica dicotomica Etere/onda/continuo a confronto con spazio vuoto/particella/discreto. Si veda anche [ATD_36-66_IT#Pagina61 pagina 61].

cloruro d'ammonio
sal ammoniac
In soluzione serviva come elettrolita in batterie di accumulazioni come la cella di Leclanché, usata normalmente per immagazzinare la carica elettrica generata da una macchina Toepler (si veda la prossima annotazione).

Generatore a induzione di Töpler
Töpler influence machine
Un generatore di carica elettrica progettata da A machine for producing electrical charge. August Töpler, anche scritto Toepler

tutti quei piccoli vortici che la teoria era pervenuta a richiedere
all those tiny whirlpools the theory has come to require
Ci sono ancora moltissime persone che scrivono libri e articoli di fisica a partire dalla teoria eterica. Molti dipartimenti considerano tali articoli spazzatura, ma il web li ha comunque resi accessibili a tutti. Un modo per spiegare come l'Etere possa ospitare la materia è di postulare l'esistenza di piccoli vortici in esso corrispondenti ai singoli elettroni e le singole altre particelle.

L'Eterismo è di fatto sfuggito al fato dell'astronomia ptolemaica che si è arresa gradualmente - nel corso dei secoli - alla complessità a cui era costretta a ricorrere per spiegare le scoperte delle tecnologie di osservazione astronomica. Al contrario l'Eterismo fu spazzato via da un singolo esperimento, quello di Michelson e Morely, risparmiando alla teoria una lenta agonia.

Michelson
Albert A. Michelson (1852-1931): fisico americano, nato a Strelno, Prussia (oggi Strzelno, in Polonia). La sua famiglia emigra negli Stati Uniti nel 1864. Frequenta l'Accademia Navale e si laurea nel 1873. Dopo alcuni studi in Europa (Berlino, Heidelberg e Parigi) diventa Professore Ordinario di Fisica alla Case School di Scienza Applicata (1883-89), alla Clark University (1889-92) e all'Università di Chicago (1892-1931). Ha inventato un interferometro e realizzato importanti esperimenti sullo spettro luminoso, tra cui quello per cui è ricordato maggiormente, quello sulla deriva eterica con il collega Morley. I risultati negativi di quest'esperimento hanno spianato la strada alla Teoria della Relatività di Einstein. Nel 1907 è stato il primo scienziato americano a vincere il Premio Nobel per "i suoi strumenti di precisione ottica e le sue ricerche spettroscopiche e meteorologiche". (Michelson.)

Equazioni di Campo di Maxwell
Maxwell Field Equations
Nel 1864 Maxwell ha elaborato quattro equazioni che descrivono tutti i fenomeni del magnetismo e dell'elettricità: non solo spiegano la relazione tra i due fenomeni, ma dimostrano che essi non possono essere scissi. Esiste solo un unico campo elettromagnetico e non due campi separati. Le equazioni prevedono l'esistenza di una radiazione elettromagnetica. Mettendo a confronto alcuni valori dell'equazione che descrive la forza tra due cariche elettriche e la forza tra poli magnetici si può calcolare la velocità a cui la luce dovrebbe muoversi. Il rapporto di proporzione tra queste equazioni si è dimostrato essere esattamente la velocità della luce. Nel 1865 Maxwell scrisse che "la luce stessa è un disturbo elettromagnetico sotto forma di onda che si propaga nel campo elettromagnetico secondo le legge elettromagnetiche".

a Berlino
in Berlin
Nel 1881.

Pagina 69

Ohio
Questo stato fa pensare alla visita sul posto di Mason & Dixon con George Washington.
Pynchon spende molto tempo delle vicende di Contro il Giorno in Ohio: forse perché l'Ohio ha dominato la politica statunitense tra il 1869 e il 1923, con 7 degli 11 presidenti, la maggior parte dei quali furono protagonisti di vari scandali.
Uno degli hobby dei fanatici di Pynchon è trovare riferimenti nascosti ai 7 presidenti nel romanzo. L'unico citato esplicitamente è McKinley.

Questa striscia di Ohio a occidente del Connecticut
This strip of Ohio due west of Connecticut
La Riserva Occidentale del Connecticut.

Blinky Morgan
L'episodio di Blinky Morgan non è inventato: è stato un caso molto noto in alcune parti dell'Ohio nel 1887-88. Si veda ad esempio l'archivio del New York Times. Se non vi dispiacciono le anticipazioni, consultate la lettera M delle annotazioni in ordine alfabetico

bruti in blu
bravos in blue
Beh, che dire se non che sono la Polizia?

Ospitale per Pazzi dell'Ohio del Nord
Northern Ohio Insane Asylum
Un luogo pieno di invasati di elettricità che hanno inventato biciclette alimentate dalla luce, credono che la luce abbia personalità e coscienza di sé, e altri ancora che mangiano solo luce.
"Originariamente noto come Northern Ohio Lunatic Asylum, è stato il secondo di sei manicomi pubblici costruiti in Ohio negli anni Cinquanta dell'Ottocento. In anni successivi divenne noto come Ospedale Statale di Newburgh per la sua localizzazione nella cittadina di Newburgh. L'edificio principale, con 100 posti letto, fu completato nel 1855 su un terreno donato dal James Garfield, futuro presidente degli Stati Uniti (ironicamente ucciso da un fanatico religioso anni dopo).
Questo è il primo Presidente nascosto nel romanzo.

Pagina 70

Lucitariani
Lightarians
si vedano anche quelli che credono di poter vivere senza cibo

Roswell Bounce
In L'Arcobaleno della Gravità c'è un personaggio che si chiama Hillary Bounce.

ufficio americano preposto
La menzione dello spazio, delle aeronavi, di un "ufficio americano preposto a relazionare" e il lavoro di fotografo sembrano alludere all'incidente UFO di Roswell del 1947, durante il quale l'arrivo di un disco volante al suolo è presentato dal governo americano come un pallone aerostatico precipitato. Wikipedia entry

Pagina 71

intervalli di invisibilità
intervals of invisibility
Quando sbatti le palpebre il mondo diventa invisibile per un attimo. "Blink" in inglese è il "battito di ciglia", quindi forse l'aggettivo derivato "blinky" si riferisce agli intervalli di assenza di luce?

baruffa internazionale sulla luce angolare
international scramble to corner light
In italiano il traduttore ha scelto per una traduzione scientifica di "corner right". In inglese la frase può essere interpretata come relativa al tentativo di impossessarsi di una risorsa (la luce) o di ammassarne talmente tanta da controllarne la disponibilità. Una traduzione più aderente a questa interpretazione sarebbe: "baruffa internazionale per mettere all'angolo la luce". Nel 1869 Jay Gould e James Fisk quasi riuscirono a mettere all'angolo l'oro (in questa accezione): il loro successo dipendeva dalla serrata delle riserve auree del governo federale, cosa che alla fine non avvenne. Il mercato quindi collassò su sé stesso. e costrinsero il governo federale a chiudere le proprie riserve di materiale prezioso. Negli anni Settanta i fratelli Hunt quasi riuscirono a mettere all'angolo l'argento.

Chissà perché Merle cominciò a pensare che l'esperimento Michelson-Morley e la caccia a Blinky Morgan fossero collegati.
Somehow Merle got the idea in his head that the Michelson-Morley experiment and the Blinky Morgan manhunt were connected.
Questa connessione ricorda vagamente l'uso di John Dillinger in L'Arcobaleno della Gravità, p. 741 dell'edizione originale, nella misura in cui in entrambi i casi Pynchon legge una quantità incredibile di questioni metafisiche nella morte o nella cattura di un noto criminale.
Inoltre la cosa collega le trame nell'ombra della criminalità con le proprietà della luce.

Ciascuno degli occhi di Blinky... un interferometro ambulante
Each of Blinky's eyes . . . a walking interferometer
Lo strumento usato da Michelson e Morley nell'esperimento si chiamava interferometro. Funzionava dividendo la luce in due e poi conducendola a riunirsi: in effetti la luce raggiunge il cervello di Blink da due diversi percorsi.

L'occhio sinistro ferito di Blinky indica la dodicesima casa nell'astrologia medica vedica, la casa dei nemici invisibili, degli ospedali, dei manicomi, della prigioni, della bancarotta, delle spese, dei conventi e dei piaceri del letto. La quarta e l'ottava casa (si veda sotto) insieme alla dodicesima formano la triade delle case moksha, le case della liberazione finale. Essendo a fianco della prima casa, la casa dell'alba e del giorno, la dodicesima è il luogo perfetto dove scomparire lungo il giorno.

Anche Vera Meroving in V., p.237 ha un occhio artificiale la cui iride è circondata da uno zodiaco e che sembra avere la funzione di un orologio meccanico. Invece in Gravity's Rainbow, p.18 tra le cianfrusaglie presenti sulla scrivania di Tyrone Slothrop troviamo anche "pezzi sparsi di un puzzle dell'occhio sinistro e ambrato di un Weimariano". Inoltre, nello stesso libro, mentre Pudding si fa strada verso Katje incrocia un pupazzo il cui occhio sinistro è danneggiato.

Pagina 72

interferometro ambulante
A walking interferometer
Blinky Morgan è un interferometro ambulante. Tra l'altro anche se non è possibile diventare un interferometro pare sia possibile allenarsi per vedere la polarità della luce, scoprire se la polarizzazione di un fascio di luce è circolare e in quale direzione, il tutto grazie a un pettine di Haidinger.

sistema a doppia rifrazione
double-refractor
In fisica la parola birifrazione descrive una sostanza che rifrange la luce diversamente in funzione della sua direzione o polarizzazione. Se la differenza ha a che fare invece con il colore o la lunghezza d'onda il termine usato è diffrazione (ad es. un prisma di vetro diffrange la luce in un arcobaleno).

Edward Morley
Edward W. Morley (1838-1912): chimico e fisico americano, nato a Newark, NJ. E' stato professore alla Western Reserve (1869-1906) e ha condotto ricerche sulla variazione del contenuto di ossigeno nell'atmosfera, sull'espansione termica dei gas, sulla tensione di vapore del mercurio, sulla densità dell'ossigeno e dell'idrogeno. E' meglio noto per la sua collaborazione con Michelson nell'esperimento sugli effetti dell'Etere sulla luce (1887).

se ne va altrove... dove era Blinky quando era invisibile
goes somewhere else . . . where Blinky was when he was invisible
La frase suggerisce che il meccanismo per restare invisibile di Blinky - così come la capacità di Lew di [ATD_36-66_IT#Pagina_54 passare a lato del giorno] - sia legata alla capacità di muoversi per un breve tratto lungo una dimensione di esistenza non convenzionale, in modo che la luce con la quale la gente lo dovrebbe vedere non arrivi insieme al resto della luce che gli spettatori occasionali percepiscono.

quando Michelson e Morley stavano effettuando le loro osservazioni finali
when Michelson and Morley were making their final observations
La pubblicazione di Michelson e Morley è del Novembre 1887 e riporta osservazioni datate a gennaio e luglio del 1887.

Alpena, Michigan
E' la città dove Blinky Morgan venne catturato, una delle due città principali del Michigan settentrionale. L'altra dall'altro lato della penisola è la sua rivale Traverse City. Alpena link Traverse City link

Nessuno ha notato che l'altra si chiama Traverse?

uscito dall'invisibilità
emerged from invisibility
Blinky è "uscito dall'invisibilità" condannando l'Etere al tempo stesso. L'Etere è quindi "Contro il Giorno", introvabile, inconoscibile, invisibile.

nel momento in cui è rientrato nel mondo... l'esperimento era destinato a fallire
the moment he reentered the world . . . experiment was fated to have a negative outcome
La frase richiama il famoso esperimento del gatto di Scroedinger in cui il destino dell'animale non è determinato fino a che la scatola viene aperta e il sistema al suo interno rientra nella mondo di chi sta osservando il fenomeno.

sette che credono che il mondo finirà esattamente il tal giorno
cults who believe the world will end on such and such a day
Ad esempio i Milleriti, che pensavano che il mondo sarebbe finito il 22 ottobre 1844.

Pagina 73

O.D. Chandrasekhar
Forse un accenno a Subrahmanyan Chandrasekhar (1910-1995), un fisico, astrofisico e matematico indiano-americano conosciuto come Chandra a cui è stato dato il Premio Nobel per la Fisica nel 1983. Ha calcolato e scoperto il Limite di Chandrasekhar che è la massima massa possibile per una nana bianca (una delle fasi finali della vita di una stella) in grado di sopravvivere grazie alla pressione della degenerazione degli elettroni e pari a circa 3 x 1030 kg (circa 1.44 volte la massa del nostro Sole).
Le iniziali O.D.C. richiamano il romanzo "2001: Odissea nello Spazio" di Arthur C. Clarke dove Chandra è l'inventore del computer HAL.
A pagina 73 O.D.Chandrasekhar menziona akasa come la soluzione dei problemi che gli eteristi stanno discutendo a seguito delle implicazioni dell'esperimento Michelson-Morley: akasa è lo spazio nella cosmologia hindu e quindi O.D. sta proponendo lo spazio stesso come mezzo per la trasmissione della luce.
Il nome di O.D. potrebbe anche essere stato scelto per Shiva, la divinità della distruzione e della trasformazione della trinità hindu. "Shiva porta sulla testa una mezzaluna ed è quindi noto con i nomi di Somasundara e Chandrashekara." [Wikipedia]
Chandra significa luna. Giocando con le parole "Chandra" "sekhar" suona come "Chandra" "seeker", ovvero cercatore della luna in itlaiano. Secondo alcuni colleghi indiani "sekhar" significa "luce", quindi O.D. Chandrasekhar si tradurrebbe come "O.D. raggio di luna".

deriva senza meta... Mia Culpepper... astrologia... "vuoto di luna"... metà ottobre
directionless drift…Mia Culpepper…astrology…void of course…mid October
Pynchon sta prendendosi qualche licenza poetica con il termine "vuoto". Il "vuoto di luna" si verifica quando non realizza nessun aspetto maggiore di un pianeta dal momento del suo ultimo aspetto fino alla fine del segno in cui sta transitando. La luna transita in ciascuno dei segni ogni 2.5 giorni: quindi un "vuoto di luna" è una situazione che può durare da un minimo di qualche minuto a un massimo di un giorno o due, non certo fino a metà ottobre che sembra molto distante nel tempo. E, come dice anche Pynchon, è un periodo di deriva senza meta.
"vuoto di luna" può essere anche un gioco di parole sulla realtà dell'Etere, ovvero il vuoto, akasa.

Madge e Mia Culpepper
Il nome potrebbe essere ispirato al noto astrologo ebotanico Nicholas Culpeper (1616-1654), per via della sua unica figlia Mary.
Rappresentano comunque l'ennesimo dualismo sulla luce.
Il nome Madge deriva dal greco margaron ovvero "perla" o "figlia della luce" e richiama il nome latino "maddalena". Madge come nomignolo per Margaret è considerato il nome tipico da donna in Scozia.
Mia, strettamente, è derivato dall'ebraico Miryam ovvero "la figlia desiderata". Si può rintracciare come origine fino all'antico egizio ed è una forma del nome Maria. Altre interpretazioni dell'origine del nome sono "ribellione" o anche "mare di amarezza". Potrebbe anche essere un gioco di parole su M.I.A., ovvero "Missing in action", in italiano "caduto in missione".

Pagina 74

uno dell'Indiana
hoosier
Incomprensibile traduzione per "pivello", traduzione letterale del termine "hoosier".

Fotografia
Photography
La luce si lega all'argento e alla chimica, e quindi un po' all'alchimia.

vide l'immagine apparire... dal pallido Invisibile
saw the image appear . . . out of the pale Invisible
Il processo chimico della fotografia, una sorta di alchimia, diventa sia il meccanismo per cui il visibile diventa invisibile (quando la piastra viene esposta alla luce) che quello per cui l'invisibile diventa visibile (quando la piastra è sviluppata). La chimica dei sali d'argento potrebbe essere la famosa "dimensione" lungo la quale si muovono Lew e Blinky.

Come se un sortilegio avesse trasformato la luce nel suo contrario...
As if light had been witched somehow into its opposite...
L'oscurità diventa luce, la luce oscurità. L'essenza della luce è l'oscurità e viceversa. Potrebbe essere una delle chiavi ermeneutiche per Contro il Giorno.

Pagina 75

L'illuminazione per la notte di Merle
Merle’s all-night illumination
Un richiamo alla frase di Blundell a pagina 34 in cui l'ispirazione (la nuova ossessione di Merle con la fotografia) è come una specie di scarica elettrica (in questo caso come una lampadina) che ti tiene sveglio.

Murray Hill
Una strada di Cleveland che costeggia si la Case Western Reserve University che Little Italy (il quartiere italiano).

Cleveland Library
La Biblioteca di Cleveland è stata fondata nel 1869 e la sua missione è: "essere la migliore biblioteca urbana del paese fornendo accesso all'informazione mondiale a persone e organizzazioni che ne hanno bisogno rapidamente, economicamente e equamente." Wikipedia

Pagina 76

essere ammessi all'impiccagione
seeking admission to the hanging
L'intera scena con i souvenir di Blinky, la gente che cammina in città come in trance, ecc, ricorda molto da vicino il verso iniziale di "Desolation Row" di Bob Dylan. "They're selling postcards of the hanging..."(Dylan's lyrics)

gli omicidi a Ravenna
murders in Ravenna
Nella traduzione questa parte è completamente scomparsa: i libri animati di Blinky ritrarrebbero una delle sue malefatte più famose, avvenuta a Ravenna, capoluogo della contea di Portage, Ohio (dove si trova anche la Kent State University). Blinky e i suoi compari assalirono un treno alla stazione di Ravenna per liberare uno dei membri della gang che stava venendo portato a un interrogatorio. Un poliziotto rimase ucciso nell'assalto e un altro gravemente ferito. [Encyclopedia of Cleveland History].

la luce del Paradiso
light of Heaven
Grazie all'atto di liberazione della bruciatura per sovraesposizione delle piastre con le foto dell'impiccagione (a cui era stato portato dalla sua ossessione per la fotografia) il cervello di Merle viene inondato di una luce spirituale.

Se gli USA fossero una persona... e si sedesse, Columbus, Ohio, si troverebbe subito sprofondata nel buio.
If the U.S. was a person . . . and it sat down, Columbus, Ohio would instantly be plunged into darkness.
Merle ha rubato la gag da Mason & Dixon.
E' importante notare che si dice i bar chiudano alle otto in punto a Columbus. In astrologia (sia occidentale che vedica) l'ottava casa sovrintende alla morte, alle emorroidi, all'ano e al retto, tra le altre cose.

Pagina 77

follia giovanile
youthful folly
Il nome del quarto esagramma degli I Ching citato anche in L'Arcobaleno della Gravità.

dintorni di Cleveland
Lorain County
Il traduttore ha deciso di tradurre l'espressione "Contea di Lorain" con qualcosa di più comprensibile ai lettori italiani. [Wikipedia]

Bestia Senza Vergogna
Beast Without Shame
Richiama inspiegabilmente l'epiteto usato per denunciare i crimini di Lew Basnight: "la Bestia dell'Illinois Urbano-Rurale"
Considerato che Merle è coinvolto nella fotografia e che le sorelle dell'indignazione e gli uomini del paese stanno cercando di acciuffarlo, una possibilità è che Merle sia coinvolto in fotografie erotiche, la versione del tardo XIX secolo della pornografia.

Pagina 78

. . . have you ever felt that you wished to suddenly disappear . . . ?
While Merle is getting obsessed with revealing images from darkrooms and chemicals, Zombini comes and makes Erlys "disappear."

Pagina 79

some larger plan
May be talking about writing Against the Day itself.

winter skies . . . Through the falling snow
Above the white space we're in winter 1887-88 (after Blinky Morgan's execution); below it, winter 1893-94 (after the Fair closed).

hieratic
Pertaining to or used by the priestly class; used in connexion with sacred subjects. (From the same root as hieroglyphics.)

Pagina 80

scantlings
Framing lumber.

man-made bad times
The Panic of 1893 and the 1893-95 depression. The Wikipedia article goes into causes and effects.

giant spokes
This illusion, only with straight streets instead of straight planted rows, was described by the Chums author on page 10.

The skies were interrupted by dark gray storm clouds with a flow like molten stone, swept and liquid, and light that found its way through...
This whole paragraph is one majestic passage of sumptuous Pynchonian Poetry. Full of beauty, dignity and glorious sentimental value: nostalgic, evocative and yet so romantic. One of those things anyone will miss after vanishing from human existence. Yes! Life is worth fighting for. Its a Gift. The thing is people are too blind and stupid to see it. We wonder why? ($$$) Merle sees hope and life worth living through Dahlia presence. You could write millions of books from this little vessel ending:
They lived for different futures, but they were each other's unrecognized halves, and what fascination between them did come to pass was lit up, beyond question, with grace.
Immutable! The summer evening had begun to fold the world in its mysterious embrace ~ Mary, star of the sea James Joyce Ulysses passage comes to mind.

'seng
Ginseng. Panax sp. The "red berries" Merle refers to.
American Ginseng and the Idea of the Commons at the LOC.

. . . herbs the wildcrafters knew the names and market prices of . . .
"Wildcrafting" here means the harvest of any plant parts from non-cultivated medicinal plants, plants which have essentially planted themselves in any location". (wildcrafting also contains a detailed explanation of the author's wildcrafting.)

Pagina 81

Inner American Sea
The Great Plains.

Melville in Moby Dick likens the sea to the prairie:

Chapter 14: A Nantucker (sic) "lives on the sea, as prairie cocks in the prairie, he hides among the waves, he climbs them ...like the Alps."

Chapter 114: "in his whale-boat the rover softly feels a certain filial, confident, land-like feeling towards the sea; that he regards it as so much flowery earth; and the distant ship revealing only the tops of her masts, seems struggling forward, not though high rolling waves, but through the tall grass of a rolling prairie: as when the western emigrants' horses only show their erected ears, while their hidden bodies widely wade through the amazing verdure. The long-drawn virgin vales; the mild blue hill-sides; as over these there steals the hush, the hum; you almost swear that play-wearied children lie sleeping in these solitudes, in some glad May-time, when the flowers of the woods are plucked."

But perhaps Melville was only following common usage as travelers crossing the prairie often described their wagons as "ships upon the ocean," or ships on "rolling waves of green from horizon to horizon," or as resembling "dim sails crossing a rolling sea."

Ottumwa
City in Iowa. [Wikipedia]

Albert Lea
City in Minnesota. Hometown of Seaman Bodine from Gravity's Rainbow (710) and V..

before the sun had moved a minute of arc
Pedantry alert: The sun moves 1 minute of arc in 4 clock seconds.

Pagina 82

parquetry
Inlaid work of blocks of wood arranged in a geometric pattern, esp. in furniture and flooring.

brightly lit against the stormy days
Cf page 57.

witch hazel
Astringent distilled from leaves and bark of the witch hazel shrub (genus Hamamelis) and used as a skin care product.

thorned helixes
An allusion to Thurn and Taxis?

Premo
1903. [cite]

Brownie
1900.

calm as a sharpshooter
Allusion of camera as a gun. Also, perhaps the idea of breathing out when shooting to ensure calm when pulling the trigger (or pressing the shutter button).

There was always plenty of bell-hanger work
In this and the subsequent pages we see Merle getting involved, apart from his usual light-related job (photography), to sound-related and electricity-related jobs.

Pagina 83

frog-bonding
Can mean a technique in brick masonry. [source], but when referring to streetcars, "frogs" are the heavy metal flangeways that connect track to switches, diamonds, cross-overs and other track structures. Frogs guide wheels from one track structure to another. Pynchon may be confusing the term. (Frog-bonding here is probably the electrician's task of installing cables to link the frog and the tracks to either side of it, so that the car's front and rear wheels are at the same potential relative to the catenary wire.)

sal ammoniac battery
Wet storage cell using sal ammoniac (ammonium chloride) solution as electrolyte. A well-known form is the Leclanché cell. Prof. Vanderjuice got mixed up with such a battery on page 58.

Skip
Obviously recalls Byron the sentient lightbulb from Gravity's Rainbow. Also possibly the movie "Ghostbusters". Also recalls Insane Asylum where he is told light has "consciousness and personality." But Merle's "hitch as a lightning-rod salesman" also may be read as Pynchon's tip-of-the-hat (or the copper rod) to a certain nineteenth-century American predecessor, the author of a story called "The Lightning Rod Man" (1854). Come to think of it, Pynchon may be the one contemporary author able to match Melville in whimsy, satire, melancholia, encryption, Jehovah-like ambition, and periodic sentences that are light on their feet yet labyrinthine. Cf. M&D's link to Melville's Israel Potter (now, sadly, unread), or GR's line trailing back toward that book about a whale.... Cf. ATD, p. 123. This 'Skip' episode is not to be skipped or skimmed; it sets ATD's readers briefly aglow with sweetness and light — and sadness.

Ball Lightning
Ball lightning reportedly takes the form of a short-lived, glowing, floating object often the size and shape of a basketball, but it can also be golf ball size or smaller. It is sometimes associated with thunderstorms, but unlike lightning flashes arcing between two points, which last a small fraction of a second, ball lightning reportedly lasts many seconds. There have been some reports of production of a similar phenomenon in the laboratory, but some still disagree on whether it is the same phenomenon. See Ball Lightning, Ball lightning explained and Anatomy of a lightning ball.

Great balls of fire [1]! Sort of reminds one of that Jerry Lee Lewis song. Recall The Killer's 1973 tune Meat Man, and one Alonzo Meatman...

Pagina 84

two bits
The equivalent of an absurdly generous $5 in today's money. [calculator] Merle's proposition to Dahlia echoes the old saw about marriage: if you put a penny in a jar for every time "you do it" in the first year of marriage and take a penny out for every time you do it thereafter, you'd never empty the jar.

Indian grass
A North American prairie grass Wikipedia

Pagina 85

She watched the invisible force at work
This subchapter, in which we have watched Merle getting involved in jobs about sound and electricity, on top of his usual job about light, closes with an image of the blowing wind, the "invisible force". A couple of lines back, we have Merle saying "There's your gold, Dahlia", pointing to the wind "blowing in the high Indian grass" and Dally thinking "what an alchemist [he] was" (italics mine). It is the first allusion of Merle as an alchemist.

San Juans
[map]

Dishforth's Illustrated Weekly
"dish" - gossip. Also, Dishforth is an English cricket club in the Nidderdale and District Amateur Cricket League.

some new kind of gravure process
In gravure (rotogravure, photogravure) printing, the ink is applied to the paper via tiny pits or "cells" in the metal gravure cylinder. The equipment costs way more than hot-lead or offset plant, but the image quality ranges from very good up to astounding and the cylinder is good for extremely long runs. Gravure differs from halftone in pits versus raised dots. At the time of the action, gravure was used for premium materials such as lifestyle magazines.

If anyone remembers the song "Easter Parade," the lines

The photographers will snap us,

And you'll find that you're

in the rotogravure,

refer to a gravure-printed fashion section in a newspaper.

The halftone, which became common in the 1890s, revolutionized magazines, no longer requiring more complex and expensive engravings. Pictures were finer, as explained in this section, as they were reduced to "a grain so fine" that the dots were almost invisible. Light and dark were therefore split into tiny atoms of ink, allowing for subtle gradations of tone. Article on the history of the halftone.

approach the gates of the laughing academy
Echoes "approach the gates of the Penitentiary" (used by the Chums author) on page 7.

Pagina 86

charge slowly building up on a condenser plate
Condensers are now more often called capacitors. You store charge by taking electrons from one plate and depositing them on the other.

photographer's or, if you like, alchemist's stuff
Second allusion to Merle as an alchemist (see also previous and next page).

Electric Generator hooked to an old bicycle
Don't know if this is that important, but similar to Insane Asylum light-bicycle. (There was one in GR, too-- somebody giving a haircut.)

annealing oven
Equipment that definitely pertains to alchemy and metal fabrication more than photography. The alchemist who creates his/her own glassware (alembics, coils, etc.) has an annealing oven, in which newly made wares are allowed to cool very slowly (many hours) so that internal stresses are relieved. Unannealed glass shatters too readily. A similar treatment is applied to metal parts that have been made brittle by working (bending, hammering, etc.), and for a similar reason.

burnishing machine
In darkroom times, very high-gloss prints got that way by being pressed against a bright, smooth, chrome-plated drum that was heated from the inside.

Pagina 87

Webb Traverse
The character is introduced mere paragraphs after the description of spiderwebs "that when the early daylight was right cause you to stand there just stupefied." As "traverse" means to travel across or through, perhaps the character's name signifies his ability to navigate the complicated webs of so-called reality.

In law, to "traverse" means to deny, and a "traverse" to a pleading is a denial of its allegations. This appellation fits Webb Traverse, whose anarchism is a denial of industrial capitalism.

Mason and Dixon's survey was a traverse, as opposed to a triangulation.

The Traverse family plays a significant role in Vineland. Frenesi Gates' grandfather is Reef Traverse, thus her great-grandfather is Webb. Traverse Family Tree

See note on p.62 in regards to Traverse City, MI (Alpena's cross-peninsula rival). Significant, or not?

Webb Traverse's homophonic name paronomasia connects to the rhetorical idea of World-System in Page 33 and revolutionary internet geeks in pre-911 America at the turn of this century. Yeah, the ones who usually indulge good electronic downtown music and intellectually happy conversations.

bloviate
to speak or write verbosely and windily (from Merriam-Webster)

cupel
A porous ceramic cup used in refining noble metals like gold. When the contents are melted, "base" metals oxidize and the material of the cupel absorbs them, leaving the gold in the cup.

the famous Philosopher's Stone
Not famous enough: When Scholastic Books acquired the Harry Potter series for U.S. publication, the company insulted American readers by changing the name of the first book from Harry Potter and the Philosopher's Stone to Harry Potter and the Sorcerer's Stone. The Sorcerer's Stone is not famous at all. Most likely they thought Americans would be scared off by anything involving "philosophy." Wikipedia on the Philosopher's Stone

This guess is correct as I heard from colleagues in publishing.

traprock
In geology, a dark-colored, fine-grained igneous rock like basalt.

alchemists keep tryin, it's what we do
Photography as alchemy. Mercury and the Philosopher's stone.

Fulminate I believe it's called
Merle gets almost everything right (and a good thing, too — these substances are lethal). Mercury fulminate was discovered in 1799 and came into use in detonators by 1814. Wikipedia has a good entry on silver fulminate and fulminating silver. Some fulminates are so sensitive that their own weight will cause them to detonate. Fulminic acid, discovered in 1824, is not the same as prussic (hydrocyanic) acid but does smell like it. Fulminating gold, not very closely related to these, is a material of alchemy.

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The Anti-Stone
Probably anticipates the atom bomb. See page 79 on "politics through chemistry"...."temples of Mammon all in smithereens".

This statement that Anti-Stone, if it is an allusion to the atomic bomb, "has another name that we'd just get into trouble saying out loud" reminds of Oppenheimer and what he said the detonation of the first atomic bomb "Trinity" in the New Mexico desert made him think of: "We knew the world would not be the same. A few people laughed, a few people cried, most people were silent. I remembered the line from the Hindu scripture, the Bhagavad-Gita. Vishnu is trying to persuade the Prince that he should do his duty and to impress him takes on his multi-armed form and says, 'Now, I am become Death, the destroyer of worlds.' I suppose we all thought that one way or another."[11]

The A-bomb is just not convincing. No one—not even proficient alchemists—knew until the 1930s that elements could be transmuted explosively. And at the time of the action (1890s) the only way to get into trouble by saying "atom bomb" would be to say it to a conservative English teacher. While using an atomic bomb does result in "smithereens," its action is not based on chemistry. If you dissect this conversation, going all the way back to "In Colorado they found a farm outbuilding," it seems more likely that Merle and Webb are thinking of a process that deconstructs gold and silver and turns plutocrats' fortunes into rubble. Two alternatives: (a) Just as triple-rectified mercury is a step along the way to the Stone, fulminating silver is a step along the way to the Anti-Stone, some ideal or essential chemical explosive. Or (b) what demolishes fortunes and turns gold into just a shiny metal: revolution and anarchy.

Anti-Stone seems to be a watchword. Merle and Webb are sizing each other up, looking for a "countersign" sniffing each other out as members of a conspiracy. Similar to Masonic (brick/stone) practice where signs and countersigns are used so that members may recognize one another in public without revealing themselves, "Anti-Stone" and "alchemist" stand in as coded references for "anarchist" -- a word, that if spoken, would get them in trouble.

If the Philosopher's Stone is a "figure of speech for God and salvation" in everyday, "Christian" society, "why then the other --" the Antichrist is the Anarchist, who seeks to overturn that social order. In a Calvinistic- Pynchonian world, the Philosopher Stone of God and Salvation represents the Elect, the "pre-saved" and the "other" is the preterite, totally depraved and ruined, common man.

From V., p.533: The Jesuit Father Fairing states: "Any tug in the direction of anarchy is anti-Christian." and a couple pages later: "In the matter of Caesar and God...there's no conflict of interests," implying that they are one and the same.

Handy Alchemy Dictionary
Compare Lapis Philosophorum and Infernal Stone
AntiStone might be thought of as the Infernal Stone which is an alkali hydroxide such as sodium hydroxide (caustic soda) used to make soap or potassium hydroxide aka potash. They are both alkali salts. Another alkali salt (but not an hydroxide) is calcium carbonate, better known as Iceland Spar.

What about Pro-Soul?

amalgamator work
Extracting silver from its ore by combining it with mercury. (Oxford English Dictionary, Second Edition, 1989.)

breathin in those fumes
Mercury fumes are what made hatters mad. Just like the smell of pesticide in subway stations near any ghetto of every single city in America.

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i poveri in marcia, più numerosi dell'Armata di Coxey
poor folks on the march, bigger than Coxey’s Army
Un gruppo di disoccupati che marciò fino a Washington, D.C., durante la depressione del 1894. Jacob S. Coxey (1854–1951), un businessman, guidò il gruppo che sperava di convincere il Congresso a finanziare delle opere pubbliche per contrastare la disoccupazione. Lasciarono l'Ohio il 25 marzo e raggiunsero la capitale il primo maggio in 500, con l'unico di molti gruppi che raggiunse la destinazione. L'iniziativa attrasse molta attenzione, ma non ottenne nulla a livello legislativo. Si veda: Answers.com, Britannica

non risultava da un'oziosa deriva, bensì da un imperativo segreto, come la forza di gravità
not the result of any idle drift but more of a secret imperative, like the force of gravity
La frase si collega alla metafora scientifica centrale de L'Arcobaleno della Gravità, ovvero che le leggi della fisica e del fato sono connesse in qualche modo.

come se l'argento fosse vivente, con un'anima e una voce
as if silver were alive, with a soul and a voice
... un po' come Skip il fulmine globulare.

Annotation Index

Parte Prima: La luce sulle praterie	1-19, 20-35, 36-66, 67-90, 81-96, 97-118
Part Two: Iceland Spar	119-148, 149-170, 171-198, 199-218, 219-242, 243-272, 273-295, 296-317, 318-335, 336-357, 358-373, 374-396, 397-428
Part Three: Bilocations	429-459, 460-488, 489-524, 525-556, 557-587, 588-614, 615-643, 644-677, 678-694
Part Four: Against the Day	695-723, 724-747, 748-767, 768-791, 792-820, 821-848, 849-863, 864-891, 892-918, 919-945, 946-975, 976-999, 1000-1017, 1018-1039, 1040-1062
Part Five: Rue du Départ	1063-1085